31 Tahun Menunggu Lakonan Terbaik. Ia Menguras Tabungannya.

Ahn Jae-wook ingin jujur tentang sesuatu: menang anugerah terbesar dalam kariernya memang indah. Dan ia juga, dari segi kewangan, adalah malapetaka. Pelakon veteran Korea yang membawa pulang Daesang — Hadiah Agung — di 2025 KBS Drama Awards selepas 31 tahun dalam industri ini, baru-baru ini mengaku bahawa perayaan yang menyusul telah senyap-senyap menguras akaun banknya.

«Orang ramai tahniah saya dan ingin berjumpa, dan saya selalu akhirnya membayar untuk semua orang,» kata Ahn kepada para hos program variety KBS1, If You're With Hwang Shin-hye. «Saya terpaksa pecahkan salah satu akaun simpanan saya.» Tiga bulan selepas majlis itu, dia melukiskan dirinya sebagai orang yang hampir «bankrap» — pengakuan yang bergema di kalangan penonton kerana humor dan kejujuran kemanusiaannya yang tidak dijangka.

31 Tahun Dalam Perjalanan

Ahn Jae-wook, 54 tahun, telah menjadi salah satu wajah paling akrab di televisyen Korea sejak debutnya pada 1994. Namun walau berpuluh tahun berkarya — drama, musikal, konsert yang terjual habis — Daesang sentiasa milik orang lain. Itu berubah pada 31 Disember 2025, apabila Ahn dan pelakon bersama Uhm Ji-won bersama-sama meraih hadiah tertinggi untuk lakonan mereka dalam drama hujung minggu KBS, 독수리 5형제를 부탁해!.

Dalam ucapan penerimaannya, Ahn kelihatan sangat tersentuh. Dia merujuk kepada mendiang pelakon Lee Soon-jae, yang memenangi anugerah yang sama tahun sebelumnya dan meninggal dunia pada 2025. «Saya sangat terasa menyaksikan ucapan penerimaan mendiang guru tahun lalu — walaupun selepas karier yang begitu panjang, beliau merendah diri dan bersyukur,» kata Ahn, suaranya terputus. «Saya sedar betapa kecilnya saya, dan betapa banyak lagi yang perlu saya penuhi. Jika mendiang guru masih di sini untuk menyerahkannya kepada saya, itu pasti menjadi saat paling mengharukan dan mulia dalam hidup saya.»

Majlis itu sudah penuh dengan penghormatan kepada Lee Soon-jae. Kata-kata Ahn menambah lagi keharuan itu. «Saya selalu merasakan anugerah ini bukan untuk saya,» tambahnya. «Tetapi sekarang saya nampak bahawa hari ini akhirnya tiba untuk saya juga.»

Drama yang Akhirnya Berjaya

독수리 5형제를 부탁해! ditayangkan dalam slot drama hujung minggu terpilih KBS 2TV dari Februari hingga Ogos 2025, dan dipanjangkan dengan empat episod tambahan berikutan populariti yang melonjak. Ahn memainkan watak Han Dong-seok, seorang pewaris chaebol yang terlibat dalam kisah keluarga yang hangat berpusat pada lima adik-beradik sebuah kilang makgeolli (arak beras Korea) tradisional. Rancangan itu mencapai puncak 21.9% rating penonton — angka yang luar biasa untuk slot masa yang pernah jatuh ke satu digit sebelum drama ini hadir.

Ahn sendiri menyanyikan soundtrack asal drama, dan chemistry-nya dengan pelakon bersama Uhm Ji-won — yang juga memenangi Daesang pertamanya pada malam itu — secara meluas dianggap sebagai pendorong utama kejayaan rancangan. Kedua-dua pelakon bahkan dinamakan Pasangan Terbaik dalam majlis anugerah itu. Setelah berkarier panjang memainkan watak utama lelaki dalam peranan dramatik yang berat, persembahan hangat dan membumi Ahn dalam Eagle Brothers seolah-olah membuka sesuatu yang baru dalam cara penonton berhubung dengannya.

Bintang Hallyu Pertama

Untuk memahami mengapa Daesang Ahn membawa begitu banyak berat emosi, penting memahami apa yang diwakilinya kepada seluruh generasi peminat drama Korea — terutama di Asia. Drama MBC 1997-nya, 별은 내 가슴에, bersama mendiang Choi Jin-sil, secara luas diiktiraf sebagai salah satu teks pengasas Korean Wave. Rating domestik mencecah 49.3%. Apabila drama itu disiarkan di China, ia menarik kira-kira 150 juta penonton dan menjadi fenomena budaya — Ahn menjadi salah satu selebriti Korea pertama yang mencapai kemasyhuran sebenar di tanah besar. Konsertnya di China menarik lebih 50,000 peminat. Satu universiti China dilaporkan memasukkan soalan tentangnya dalam peperiksaan.

Perkataan «Hallyu» itu sendiri — Gelombang Korea — dikatakan mendapat sambutan sebahagiannya kerana akhbar China memerlukan istilah untuk menggambarkan letupan antusias di sekeliling Ahn Jae-wook berikutan 별은 내 가슴에. Dia kemudian melancarkan kerjaya muzik, dengan album debutnya terjual lebih 700,000 salinan. Dia, dalam setiap erti ungkapan itu, adalah bintang Hallyu generasi pertama. Namun Daesang perlu menunggu 31 tahun.

Kerjaya yang Enggan Berdiam Diri

Perjalanan Ahn selama 31 tahun itu tidak selalu mulus. Pada Februari 2013, dia menjalani pembedahan otak kecemasan di Amerika Syarikat untuk merawat subarachnoid hemorrhage. Dia kembali bekerja lebih setahun kemudian dan tidak pernah memperlahankan langkahnya sejak itu — meluaskan ke teater musikal Korea dengan persembahan yang dipuji dalam produksi termasuk Jack the Ripper, Rudolf, dan Dracula. Dia berkahwin dengan pelakon musikal Choi Hyun-joo pada 2015, yang ditemuinya semasa produksi Rudolf. Pasangan itu mempunyai dua orang anak.

Dalam beberapa tahun kebelakangan, dia kembali ke televisyen dalam projek seperti thriller 2021 Mouse, menunjukkan kesediaan untuk mengambil bahan yang lebih gelap dan kompleks di samping drama keluarga yang dicintai penonton. Eagle Brothers, bagaimanapun, adalah projek yang menyatukan segalanya: kehangatan, umur panjang berkarya, muhibah penonton yang terkumpul selama tiga dekad, dan akhirnya, trofi itu.

Harga Perayaan

Yang membawa kita kembali kepada akaun simpanan. Pendedahan Ahn dalam rancangan variety — bahawa memenangi anugerah terbesar dalam kariernya menyebabkan dia berulang kali menanggung bil makan malam perayaan — adalah lucu tepat kerana ia merakam sesuatu yang nyata tentang budaya sosial Korea, dan tentang apa yang sebenarnya dimaksudkan pencapaian dalam amalan. Apabila anda menang, semua orang ingin meraikannya bersama anda. Dan dalam ekonomi sosial Korea, pemenang sering membayar.

Dia membuat pengakuannya semasa merakam episod If You're With Hwang Shin-hye KBS1, yang dijadualkan tayang 1 April 2026. Ahn dan hos Hwang Shin-hye berkongsi sejarah unik — dia pernah memainkan bekas suaminya dalam sebuah drama — menjadikan reuni mereka di skrin lebih menghiburkan. Rancangan itu, yang mengikuti Hwang Shin-hye mengemudi kehidupan Seoul harian bersama tetamu selebriti, telah menjadi ruang yang hangat dan perbualan untuk saat-saat jujur seperti ini.

Pengakuan Ahn tidak terasa seperti rungutan sebanyak pemerhatian yang jenaka dan sedar diri daripada seseorang yang sudah lama dalam industri ini sehingga mendapat kesenangan dalam ironi. Dia menunggu 31 tahun untuk Daesang-nya. Kemungkinan dia akan membina semula akaun simpanannya sedikit lebih cepat daripada itu.