NEXZ Membuat Debut di Immortal Songs dengan Tawaran Berani kepada Park Jin-young

Itulah adegan yang merumuskan segalanya tentang NEXZ dalam satu detik. Berdiri di bilik menunggu sebelum penampilan pertama mereka di Immortal Songs KBS2, ahli Yuu berpaling ke kamera dengan senyuman dan mengemukakan tawaran kepada ketua label kumpulan itu: "Kalau kita menang, Park Jin-young PD-nim — sila belanja semua orang di sini daging lembu Hanwoo." Bilik itu terus menjadi riuh.

NEXZ (disebut "Next Z"), kumpulan tujuh ahli di bawah JYP Entertainment yang terdiri daripada enam ahli Jepun dan seorang ahli Korea, membuat debut mereka dalam Immortal Songs pada episod 9 Mei — episod 755 siri pertandingan muzik KBS2 yang sudah lama berjalan. Episod bertema penulis lagu legenda Joo Young-hoon ini menampilkan NEXZ bersaing dengan jajaran peserta yang menakjubkan termasuk duo penyanyi-pelakon Son Seung-yeon dan Jo Hyeong-gyun, kolektif tari AriHyo (Aiki, Ri-hey, dan Hyojin Choi), penyanyi K-pop veteran Chae-yeon, dan crew D82.

NEXZ dan Format Immortal Songs

Immortal Songs (불후의 명곡) adalah program hiburan Korea yang telah disiarkan sejak 2011 dan kini sampai di episod 755. Rancangan ini menjemput penghibur dari pelbagai genre muzik untuk mentafsir semula lagu-lagu komposer dan artis legenda Korea, dengan pemenang ditentukan oleh undi penonton. Format ini telah melancarkan atau menghidupkan semula kerjaya yang tidak terkira banyaknya selama bertahun-tahun, dan kemenangan sewaktu debut — atau pun kekalahan tipis — boleh mengubah profil awam sesebuah kumpulan dalam sekelip mata.

Joo Young-hoon, tema edisi dua bahagian ini (menyambung selepas Bahagian 1 disiarkan 2 Mei), adalah salah seorang penulis lagu paling terkenal di Korea Selatan. Beliau adalah komposer di sebalik hits besar untuk Kim Jong-kook, Uhm Jung-hwa, Coyote, dan Turbo, antara ramai lagi — artis yang mendefinisikan muzik pop Korea dari tahun 1990-an hingga 2000-an. Menghidupkan semula katalognya melalui penghibur yang lebih muda adalah tepat jenis perayaan antargenerasi yang Immortal Songs direka untuk dihadirkan.

NEXZ memilih trek debut Turbo "A Dream from My Childhood," mentafsir semula dengan estetik Gen-Z yang dilengkapi koreografi tajam dan tenaga vokal yang serta-merta mendapat perbandingan dengan beberapa persembahan debut paling dipuji dalam sejarah Immortal Songs. MC Lee Chan-won menyebut persamaan itu secara langsung: "Ini mengingatkan saya pada persembahan pertama ATEEZ di rancangan ini," katanya, menggunakan salah satu momen debut yang paling banyak disebut dalam sejarah program.

Lebih Korea Daripada Kelihatan

Sebelum pertandingan pun bermula, NEXZ sudah menawan bilik menunggu rancangan itu dengan jenis persembahan yang berbeza: demonstrasi kelancaran budaya Korea yang mengejutkan walaupun tetamu lain.

Ahli Yuu, yang kini sudah tiga tahun tinggal di Korea, menjelaskan hubungannya dengan makanan Korea dengan ketulusan yang penuh: "Bila saya makan samgyeopsal dengan ramyeon dan pa-kimchi, saya rasa dah jadi orang Korea sepenuhnya." Kumpulan itu ketawa. Kemudian dia meneruskan: "Saya malah bawa seafood masin sotong semasa pergi menembak video muzik kami." Tsuki dari Billie, yang juga ada di bilik itu, menyertai: "Bagi saya, saya rasa jadi orang Korea sepenuhnya bila guna aplikasi teksi." Pertukaran itu menangkap sesuatu yang tulen — kumpulan yang bukan sahaja mempelajari muzik Korea tetapi menyerap kehidupan Korea.

Detik itu juga menggariskan kedudukan luar biasa NEXZ dalam dunia K-pop. Kumpulan ini membuat debut di bawah JYP Entertainment pada 2024, dengan pangkalan peminat Jepun yang mengikuti mereka dari aktiviti terdahulu dan pangkalan peminat Korea yang sedang mereka bina sejak itu. Kelancaran mereka dalam kod budaya Korea — makanan, bahasa, idiom — telah menjadi sebahagian daripada identiti awam mereka dan merupakan topik yang berulang setiap kali mereka muncul di televisyen Korea.

Pertandingan dan Apa yang Dipertaruhkan

Episod 9 Mei ditetapkan sebagai pertandingan yang sengit dari awal. Laporan sebelum siaran menggambarkan selisih satu undi yang memisahkan finalis — jenis keputusan yang memastikan penonton kekal menonton sehingga saat terakhir episod.

Hyojin Choi, satu pertiga daripada AriHyo (unit khas yang menggabungkan Aiki, Ri-hey, dan Hyojin Choi), mendedahkan intensiti persediaannya: "Saya sangat fokus supaya tidak memaksa suara saya sebelum persembahan sampai saya tidak senyum selama dua hari." Ulasan itu menangkap keseriusan yang dibawa peserta Immortal Songs ke setiap episod — ini bukan penampilan yang biasa. Bagi AriHyo khususnya, episod ini mewakili peluang untuk menunjukkan jangkauan melebihi kerjaya terpisah mereka.

Son Seung-yeon dan Jo Hyeong-gyun, dipasangkan sebagai duo untuk persembahan mereka, ditugaskan dengan "We Were in Love" karya Joo Young-hoon dan Lee Hye-jin — sebuah lagu dari awal 2000-an yang masih dikenali oleh penonton Korea merentas generasi. Chae-yeon, penyanyi yang membina sebahagian besar kerjayanya atas kehadiran pentas yang bertenaga tinggi, membawa tenaga itu ke sudut lain katalog Joo Young-hoon. Dan D82 melengkapkan lineup dengan perbezaan yang cukup untuk memastikan pertandingan kekal tidak dapat diramalkan.

Apa Ertinya Kemenangan bagi NEXZ

Permintaan NEXZ kepada Park Jin-young sebahagiannya adalah lawak. Tetapi ia juga adalah kenyataan niat. Kumpulan ini memasuki Immortal Songs bukan sebagai pemerhati tetapi sebagai peserta — dan dari awal sudah jelas bahawa mereka datang untuk menang.

Kemenangan di Immortal Songs, terutama pada penampilan debut, membawa berat yang nyata dalam landskap hiburan Korea. Rancangan ini menarik penonton pelbagai generasi yang jauh melampaui demografi K-pop biasa. Menang dalam konteks itu menandakan kemampuan untuk berhubung dengan khalayak yang lebih luas — bukan sahaja peminat yang sudah mengenali kumpulan, tetapi penonton kasual yang memutuskan untuk memberi perhatian buat pertama kalinya.

Bagi NEXZ, yang masih dalam proses membina pangkalan peminat Korea mereka bersama pengikut Jepun yang komited, momen arus perdana seperti itu akan memberi erti besar. Sama ada hasilnya sepadan dengan semangat atau tidak, persembahan kumpulan — ketepatan mereka, kemudahan budaya mereka, dan deal-making Yuu yang tepat masanya — telah menjelaskan bahawa NEXZ tiba di Immortal Songs bersedia untuk diambil serius.

Joo Young-hoon special berakhir dengan bahagian kedua ini. Dengan satu undi yang dilaporkan memisahkan finalis dan perjanjian NEXZ dengan Park Jin-young masih tergantung, episod ini menjanjikan penutupan yang tepat sebagaimana yang telah membuatkan Immortal Songs menarik selama 755 episod dan seterusnya.